„The Crowded Room“-Rezension: Der Psychothriller von Apple TV+ enthält Fehlbesetzungen von Tom Holland und Amanda Seyfried

„Im Comic-Franchise wird der traditionelle Filmstar sterben“, schrieb Wesley Morris 2016 in einem weit verbreiteten Artikel für die New York Times. „Jeder gute junge Schauspieler, der von einem Superhelden-Franchise oder einer Megahit-Filmreihe aufgesaugt wird, kostet uns eine neue Starpersönlichkeit.“ Die Aussage war nur wenige Wochen, nachdem Tom Holland sein erstes Netz als Spider-Man geschleudert hatte, relevant, und sie ist auch jetzt relevant, da er seinen weiteren Weg als Schauspieler plant und sein Schicksal im Anzug immer noch ungewiss ist.

Die frische Unschuld, die er innerhalb von zwei Jahrzehnten in die dritte filmische Inkarnation einer Comicfigur einbrachte, machte ihn zu einem Liebling der Fans in der „Avengers“-Reihe. Jedes Publikum, das die letzten beiden Kapitel gesehen hat, kann sich daran erinnern, wie ihm die Luft aus dem Raum gesaugt wurde, als er in „The Snap“ verschwand – und wie er jubelte, als er im großen Finale wieder auftauchte. Als wohl einziger Star, der durch die Teilnahme an der Marvel-Maschine geboren wurde, ist Holland die Ausnahme, die die Regel bestätigt. Aber für einen Schauspieler, der durch das West End-Musical „Billy Elliot“ aufgewachsen ist und seine ersten filmischen Talente an der Seite von Naomi Watts in Dramen wie „The Impossible“ unter Beweis gestellt hat, hat seine jüngste Rollenauswahl das nagende Gefühl, dass er etwas mehr will.

Apple TV+ bietet ihm in „The Crowded Room“, einer Miniserie, in der der engelhafte Kerl die Chance bekommt, seine dunklere Seite zu erkunden, erneut eine Plattform, um sein Talent unter Beweis zu stellen. Im Geiste ähnelt es dem bereits vergessenen „Cherry“, dem Spielfilm mit Holland-Front, in dem er einen Irak-Kriegsveteranen spielt, dessen posttraumatische Belastungsstörung ihn auf einen düsteren Weg der Sucht und Kriminalität führt. Diese düstere Serie markiert einen weiteren unglücklichen Anlass, bei dem der Schauspieler Trauma mit Drama verwechselt.

Die beiden Konzepte mögen sich reimen, aber ersteres findet nicht immer Anklang, wenn es auf so plumpe Weise dargestellt wird. Trotz der besten Absichten aller Beteiligten erweist sich dieser genreübergreifende Thriller als so überladen, wie der Titel vermuten lässt. Während ein gewisser Überschuss an Erzählkunst dem Miniserie-Format typisch erscheint, wirken die Wendungen von „The Crowded Room“ langweilig, weil sie unterentwickelt sind.

Der übergreifende Rahmen von „The Crowded Room“ besteht aus Danny Sullivan aus Holland, der Amanda Seyfrieds Rya Goodwin an einem langen Tisch gegenübersitzt. Er sitzt im Gefängnis wegen einer Schießerei im Rockefeller Center, die er in der ersten Szene der Serie unbehaglich unter dem Druck der flüchtigen Ariana (Sasha Lane) begeht. Sie ist da, um ihm Fragen zu stellen und herauszufinden, was ihn zu einer solchen Aktion bewogen hat – und um vielleicht eine Antwort darauf zu finden, warum er überhaupt dort ist.

Es ist für gute Schauspieler oder einen inspirierten visuellen Stylisten möglich, solch ein sesshaftes Herzstück in etwas Aufregendes zu verwandeln. Aber dieses entscheidende Mittel zum Geschichtenerzählen in „The Crowded Room“ ist von Anfang an dramatisch träge. Sie verlangsamen den Schwung, der entsteht, wenn man die Ereignisse zeigt, die Danny aus einem ruhigen Vorstadtdasein in ein aufsehenerregendes öffentliches Verbrechen treiben – Rückblenden, die von talentierten Regisseuren wie Mona Fastvold, Brady Corbet und Kornél Mundruczó anschaulich umgesetzt werden. Aufgrund der schmerzhaften Dialoge, die sie führen müssen, und der leblosen Darbietung des besagten Materials hat keiner der Darsteller eine große Chance, sein Talent zur Schau zu stellen.

Besonders für Seyfried, die gerade erst eine Rolle in „The Dropout“ gespielt hat und in der gezeigt wurde, wie viel sie in einer einfachen Nahaufnahme leisten kann, fühlt sich solch erzwungener Zwang wie die Schuld der Produktion an. Für Holland ist die Rechnung komplizierter, da seine Figur eine viel emotionalere Dimension zu spielen hat. Ein Teil von Dannys Tragödie liegt darin, wie passiv er sich in den Ereignissen vor seiner Inhaftierung verhielt, eine Komplizenschaft, für die die Serie in der hinteren Hälfte einige Erklärungen liefert. Aber jedes Hin und Her im Kopf der Figur wird in Hollands ruhiger Darbietung nur zu Leere. Für jemanden, der vor allem für sein strahlendes Lächeln und sein sprudelndes Charisma bekannt ist, ist eine solche einseitige Abrüstung durch Holland eine verwirrende Entscheidung.

In der Peak-TV-Ära ist es zu einem Klischee geworden, zu sagen: „Bleib einfach bis zur fünften Folge bei dieser Serie, dann wird es gut!“ Aber „The Crowded Room“ treibt das in ein anderes Extrem. Es dauert bis zur fünften Episode, bis wir über das hinausgekommen sind, was im Wesentlichen den Kern der Geschichte darstellt. Es geht nur darum, Handlungsstränge durchzugehen und anzudeuten, dass sich hinter der Unwahrscheinlichkeit des Ganzen etwas zusammenbraut. Es stellt sich heraus, dass genau das der eigentliche Zweck ist, der Akiva Goldsman bei der Schaffung der Show zugrunde liegt. Und da die Serie diese Motivation in einer großen „Wendung“ verbirgt, die eine der Hauptattraktionen der limitierten Serie darstellt, ist es natürlich tabu, sie in einer Rezension vor der Veröffentlichung zu diskutieren.

Wer sich an Apples Spoiler-Embargo hält, verzichtet auf jede Diskussion darüber, was „The Crowded Room“ eigentlich ist. Schlüsselelemente der Persönlichkeiten und Berufe von Danny und Rya müssen unter Verschluss bleiben. Ein ganzes thematisches Anliegen darf nicht erwähnt werden. Es wäre eine Sache, wenn diese Dinge in der Mitte der Show geschickter enthüllt würden, aber sie werden von Anfang an deutlich gemacht. Diese Enthüllungen sind so leicht zu erkennen, dass keine davon wie eine Überraschung wirkt.

Was gibt es also über „The Crowded Room“ zu sagen, wenn er sein wahres Gesicht im Übergang von einem Psychothriller-lastigen Verfahren zu einem Gerichtsdrama offenbart, in dem Dannys Ich und seine Seele vor Gericht stehen? Es ist eine Chance für Showrunner Akiva Goldsman, sich von einigen der Kritikpunkte, die an einem seiner berühmtesten Werke geäußert wurden, zu rehabilitieren ... kann sich aber einigen unglücklichen Genre-Folgen nicht entziehen. Es ist eine Gelegenheit für Tom Holland, sich an den Vorbildern einiger gefeierter Schauspieler zu orientieren ... aber es wirkt wie ein überdrehter Versuch, ernst genommen zu werden. Es ist ein Haufen gut gemeinter, aber scheinheiliger Reden über Gerechtigkeit und Trauma … aber es fühlt sich schon so an, als wäre es 2017.

„The Crowded Room“ ist eine weitere Enttäuschung in der Reihe der Post-„Big Little Lies“-Miniserien, die auch nur Filme hätten sein können. Doch angesichts des Geldmangels waren TV- und Streaming-Manager von der Idee begeistert, dass diese neu belebte Form der neue Roman sei. Jetzt sind es die Zuschauer, die unter der Last der aufgeblähten, unbeholfenen Ausführung zusammenbrechen, denen die Erzählökonomie des Spielfilmschaffens schmerzlich fehlt. Was auch immer Goldsman, Holland und Seyfried denken, dass sie die Zeit haben, diese zehn Episoden langsam aufzubauen, ist zu klein, um es zu erfassen.

In einer späteren Folge von „The Crowded Room“ gibt es einen allzu kurzen Moment, in dem das volle Sternenlicht von Tom Holland durchbricht. Als der Disco-Titel „Don't Leave Me This Way“ erklingt, beginnt er spontan einen kleinen Tanz. Er ist geschmeidig, geschmeidig und – vor allem – frei. Holland hat sich mit dieser elektrischen, überschwänglichen Energie seinen Weg in Millionen von Herzen gebahnt. Hoffentlich kann er die Anerkennung erreichen, die er sich von einer Serie wie „The Crowded Room“ aus der kommenden Fred-Astaire-Biografie wünscht, sowohl in seinem eigenen Interesse als auch im Interesse des Publikums. Um etwas zu beweisen, muss Holland in mürrischen Rollen wie der in dieser Serie nicht auf seine Kernkompetenzen verzichten.

„The Crowded Room“ startet am 9. Juni 2023 auf Apple TV+.