Russlands „Sirius“-Prototyp einer Killerdrohne beim Fliegen vor der Kamera gefilmt

Ein russischer Autofahrer in der Nähe von Rjasan (südöstlich von Moskau) hat Anfang des Jahres ein Video einer ungewöhnlich großen, tief fliegenden Drohne mit einem V-förmigen Heck und Flügeln aufgenommen, die von Spitze zu Spitze satte 23 Meter überspannen.

Dies war eine seltene Sichtung einer „Schwerangriffs“-Drohne, die vom russischen Drohnenhersteller Kronstadt vor der russischen Invasion in der Ukraine entwickelt wurde. Es heißt Sirius, benannt nach dem hellsten Stern am Himmel. Sirius war als leistungsstärkerer, zweimotoriger Nachfolger des einmotorigen Orion UCAV gedacht, der früher während der Invasion im Kampf eingesetzt wurde.

Samuel Bendett, ein Experte für russische unbemannte Systeme und KI am Center for Naval Analyses und der CNAS-Denkfabrik, schrieb an Pop Mech:

„Sirius ist ein Legacy-System aus der Vorkriegszeit, zusammen mit der Helios-Langstrecken-ISR-Drohne und anderen Kronstadt-Projekten. Dies soll eines der Flaggschiffprojekte sein, um Russland in den Rang einer Drohnen-Supermächte in der Luft mit den USA und Israel zu befördern.“ und China. Sirius soll in praktisch allen Fähigkeiten eine deutliche Weiterentwicklung von Orion sein.

Russlands erste raketenbewaffnete Kampfdrohne, die in Dienst gestellt wurde, die MALE-Drohne (Medium Altitude Long Endurance) Inkhodets („Orion“), begann 2021 mit der Produktion, nur ein Jahr bevor Putin seine Invasion in der Ukraine startete. Das ist etwas schockierend, wenn man bedenkt, dass die USA zwei Jahrzehnte zuvor in Afghanistan mit dem Einsatz großer Kampfdrohnen (UCAVs) begonnen haben. Das lange Fehlen ähnlicher Fähigkeiten in Russland ermöglichte es China, Israel, der Türkei und sogar dem Iran, über Jahre hinweg den Großteil des Marktes für Killerdrohnen zu erobern, zumindest im Hinblick auf Länder ohne Zugang zu US-Exporten.

Nach peinlichen militärischen Rückschlägen während der russischen Invasion in Georgien im Jahr 2008 kaufte Moskau jedoch Drohnentechnologie von Israel und verschaffte einheimischen Firmen damit die erforderliche Technologiespritze, um 2018 Orion UCAV- und KYB-Kamikaze-Drohnenprototypen über Syrien zu entwickeln und schließlich Kampftests durchzuführen Russland wiederum erhielt die operativen Drohnenfähigkeiten, mit denen es den Krieg in der Ukraine begann.

Aber in den Startlöchern (und mit größeren Flügeln) warteten viele neue UCAV-Designs in verschiedenen Entwicklungsstadien. Einer von ihnen, Helios (oder Orion-2), war für eine Drohne in größerer Höhe (HALE) vorgesehen. Unterdessen war Kronstadts Sirius – manchmal auch Inkhodets-RU genannt – im Grunde eine zweimotorige Variante der Orion: immer noch eine MÄNNLICHE Drohne, aber mit deutlich verbesserter Leistung.

Ein Modell von Sirius wurde auf der MAKS-Flugschau 2019 gezeigt, während der Bau eines fliegenden Prototyps im November 2021 begann. Ursprünglich war die Inbetriebnahme im Jahr 2023 geplant, laut einem durchgesickerten Bericht des Pentagons absolvierte es jedoch am 27. Februar seinen Erstflug.

Zu den wichtigsten Änderungen gehören eine viel größere Reichweite und die Unterstützung einer Satellitenkommunikationsantenne (SATCOM), die eine Fernsteuerung über große Entfernungen ermöglicht.

Es kann auch schwerere, schlagkräftigere Bomben und Raketen transportieren, die normalerweise bemannten Kampfflugzeugen vorbehalten sind. Dazu gehören angeblich 1.100-Pfund-Streubombenspender der Klasse RBK-500U und zerstörerische Treibstoff-Luft-Sprengstoffe ODAB-500PMV. Die Drohne profitiert außerdem von einem bodenkartierenden Radar mit synthetischer Apertur, das bei der Erstellung von Geländekarten sowie bei der Lokalisierung von Bodenfahrzeug- und Artilleriezielen helfen kann.

Sirius wird es angeblich in drei Varianten geben – eine für den Angriff, eine nur für die Aufklärung und eine für die Seepatrouille. Das letzte von der russischen Marine betriebene Untermodell soll über Nutzlasten für U-Boot-Abwehreinsätze, Such- und Rettungseinsätze, maritime Aufklärung und Signalverstärker verfügen. Die Produktion wird in einem Werk in Dubna (55 Meilen nördlich von Moskau) beginnen.

Russlands Krieg hat viele Mittel für Forschung und Entwicklung verschwendet, aber laut Bendett ist die Einführung von Diensten vielleicht nicht mehr so ​​weit entfernt. „Derzeit“, sagte er, „laufen die Arbeiten noch weiter, da alle in dieses Projekt investierten Ressourcen größtenteils aus dem Inland stammen sollen. Was die öffentlichen Mittel angeht, ist Russland auf dem besten Weg, irgendwann in diesem Jahr mit der Massenproduktion zu beginnen.“ "

Auf die Frage, ob Sirius wahrscheinlich standardmäßig mit Satellitenkommunikationsantennen ausgestattet sein würde, sagte Bendett, dass er dies für „wahrscheinlich, aber unklar in welchem ​​Ausmaß“ halte.

Andere sind jedoch skeptisch, dass Russlands GLONASS-Navigationssatelliten in einem so guten Zustand sind, dass Russland bei Langstreckenflügen mit Drohnen auf sie angewiesen sein könnte. Allerdings ist zu bedenken, dass die Drohne stattdessen möglicherweise weiterhin auf GPS oder andere Satellitennavigationssysteme zugreift.

Zu Beginn des Krieges zeigte eine Flut von Videos Raketenangriffe von Orion-UCAVs, anhand derer die Zerstörung von fünf Lastwagen, einigen gezogenen Haubitzen und drei Panzern bestätigt werden kann. Forepost-R-Drohnen – eine Modifikation einer rückentwickelten israelischen Aufklärungsdrohne – forderten sechs weitere Fahrzeuge.

Es ist also klar, dass die russischen UCAVs einige Ergebnisse erzielten, allerdings in weitaus geringerem Umfang als die Tötungsserien der Bayraktars-Drohnen über Libyen, Syrien und Berg-Karabach. Im Gegensatz dazu gibt es viele weitere erfolgreiche Angriffe, die auf Videos der russischen Lancet-Kamikaze-Drohnen aufgezeichnet wurden.

Darüber hinaus verschwanden die Aufnahmen von Orion-Einschlägen nach dem Herbst 2022 fast vollständig.

Experten sind sich ziemlich sicher, dass sie wissen, warum. In den ersten Kriegswochen war die bodengestützte Luftverteidigungsabdeckung beider Seiten lückenhaft, was den UCAV-Drohnen ein Zeitfenster für die Einsatzfähigkeit verschaffte. Aber sobald die bodengestützte Luftverteidigung vollständig aktiv war, hatten die UCAVs keiner Seite akzeptable Überlebenschancen.

Ein von Bendett im Mai verfasster Bericht des Center of Naval Analysis über unbemannte russische Systeme kam zu dem Schluss:

„...obwohl [Orion] für das russische Militär gut gegen regierungsfeindliche Kräfte in Syrien funktionierte, sind sie nicht mit robusten Verteidigungsanlagen ausgestattet, was sie anfällig für die Abwehrdrohnen- und Luftverteidigungssysteme der Ukraine macht. Nach einigen ersten Kampfeinsätzen haben die Forpost-R und Laut einer russischen MOD-Sendung scheinen Orion-Drohnen aufgrund ihrer anfänglich geringen Anzahl und der Besorgnis über weitere UAV-Verluste bei Angriffsmissionen nun auf ISR-Missionen beschränkt zu sein.“

Während Kampfdrohnen in mittlerer Höhe Aufständische oder ärmere Armeen sicher von außerhalb der Reichweite ihrer Flakgeschütze und tragbaren Flugabwehrraketen angreifen können, kann ein wohlhabenderer Gegner auf Landesebene viele Luftverteidigungssysteme in mittlerer und großer Höhe einsetzen – z B. die Buk, die S-300 und sogar Kampfflugzeuge oder Verteidigungsflugzeuge mit geringerer Reichweite wie die 9K33 Osa – können immer noch problemlos langsam fliegende MALE-Drohnen bekämpfen.

Da UCAVs jeweils mehrere Millionen Dollar kosten, sind sie zu wertvoll, um sie als völlig entbehrlich zu betrachten. Bis zum 2. Juni 2023 haben Fotos bestätigt, dass die Ukraine mindestens 19 Bayraktars verloren hat, während Russland vier Orions und mehrere weitere UCAV-Typen verloren hat.

Während Sirius den Orion durch eine größere Reichweite und Nutzlastkapazität verbessert, dürfte er auf dieselben Überlebensprobleme stoßen, die den Einsatz anderer UCAVs über der Ukraine einschränken.

Dennoch könnte Sirius Russland einige zusätzliche Fähigkeiten auf Abstand bieten, sei es zur Aufklärung/Überwachung oder als Abschussplattform für schwerere Waffen mit größerer Reichweite. Es könnte auch zur rückwärtigen Bereichssicherung in Gebieten außerhalb der ukrainischen Luftverteidigungsabdeckung eingesetzt werden oder ISR-Fähigkeiten in Verbindung mit Angriffen russischer Jäger bereitstellen.

„Andere Funktionen mögen tatsächlich in Betracht gezogen werden, wie z. B. maritime Kapazität oder eine Drohnenträgerplattform, aber ihr wirklicher Nutzen kann erst bestätigt werden, wenn sie betriebsbereit ist“, schrieb Bendett.

Ein Bereich, in dem die erweiterte Reichweite und die Nutzlastfähigkeit der Waffe von Sirius am besten anwendbar zu sein scheinen, ist das Schwarze Meer, wo bodengestützte Luftverteidigungen eine geringere Rolle spielen werden – insbesondere, da es der ukrainischen Marine an Kriegsschiffen mit Luftverteidigungen in großen Höhen mangelt.

Die Funktionsfähigkeit von UCAVs in dieser Umgebung wurde im vergangenen Frühjahr demonstriert, als es den ukrainischen Bayraktar-Drohnen gelang, die russische Garnison auf der Schlangeninsel (und die zu ihrer Entlastung entsandten Boote) zu zerstören, bis die Überlebenden zur Evakuierung gezwungen wurden.

Russland könnte daher versuchen, Sirius für die Aufklärung maritimer Gebiete über dem Schwarzen Meer zu nutzen – vielleicht am wichtigsten ist der Versuch, die unbemannten Kamikaze-Boote der Ukraine, die die Krim bedrohen, aufzuspüren und möglicherweise zu zerstören, sowie ihre bemannten Patrouillenboote zu jagen. Darüber hinaus könnte es die ukrainischen Handelsschifffahrtsaktivitäten überwachen oder NATO-Schiffe in der Ostsee oder im Japanischen Meer beschatten.

Solche maritimen Einsätze wären zwar potenziell nützlich, würden aber ein Nebenschauplatz der größeren militärischen Herausforderungen Russlands in der Ukraine bleiben, an denen die Sirius wahrscheinlich wenig ändern kann.

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