Dieses Unternehmen aus Grand Junction stellt die besten Schlafsäcke der Welt her, aber Sie werden sie nicht in Geschäften finden

Nachrichten Nachrichten | 7. Mai 2023

Legen Sie Ihre Hand genau hierher, sagt Kok Bou und hält ein 12-Zoll-Quadrat isolierten Stoff hin, der bald Teil eines Wiggy's-Schlafsacks sein wird.

„Es ist heiß, nicht wahr?“ er fragt.

Im Jahr 1988 hielt Jerry Wigutow, der Gründer von Wiggy's, ein Stück seiner Endlosfilamentfaser Lamilite Climashield hin und bat Bou, seine Hand darauf zu legen. Er wollte Bou einstellen, der in den 1970er Jahren aus seinem Heimatland Kambodscha floh, als die Roten Khmer Millionen ermordeten. Bou hatte etwa ein Jahrzehnt lang für Marmot Mountain Works in Grand Junction gearbeitet. Er war sich nicht sicher, ob dieser dreiste Textilexperte eine einzigartige Technologie anpries: laminierte Endlosfaserfüllung als Isolierung für Schlafsäcke. Dann machte er diesen Handtest und sah eine Zukunft bei Wigutow.

„Das gibt es bei keinem anderen Produkt. Das hat mich all die Jahre hier gehalten“, sagt Bou inmitten des Trubels der Wiggy's-Fabrik.

Jetzt sind Bou und Wigutow Partner bei Wiggy's, dessen Hauptsitz sich in einem unscheinbaren Gebäude am Rande von Grand Junction befindet, wo 25 bis 35 Arbeiter Jahrzehnte damit verbracht haben, die, wie sie es nennen, „besten Schlafsäcke der Welt“ mit Isolierung zuzuschneiden, zu nähen und direkt an den Verbraucher zu verkaufen Endlosfilamentfaser.

„In meinen wildesten Träumen nie“, sagt Bou über seine 35-jährige Karriere bei Wiggy’s.

Wigutow begann Ende der 1960er Jahre mit der Herstellung von Endlosfaserfüllungen und verkaufte die Isolierung, die damals hauptsächlich in Kissen verwendet wurde. Als Wigutow das Potenzial der verstaubaren, haltbaren und wasserfesten Isolierung erkannte, begann er, namhafte Oberbekleidungshersteller dafür zu werben, die Faserfüllung in Skiparkas und Oberbekleidung zu integrieren.

„Niemand wollte es kaufen“, sagt der 81-Jährige in seinem holzgetäfelten Büro neben der Fabrikhalle, wo von ihm handgefertigte Maschinen seit 1988 ununterbrochen Isolierungen für Schlafsäcke herstellen.

Sie sehen, sagt er, dass Endlosfilament-Polyester nicht gesteppt oder genäht werden muss, um es an Ort und Stelle zu halten. Es kann in großen Bettlaken verwendet werden, ohne dass eine Abschirmung erforderlich ist, um Daunen oder gehackte Isolierungen, die Wattebällchen ähneln, in Jacken und Taschen an Ort und Stelle zu halten.

„Ich sagte ihnen, wenn man die Endlosfaser laminiert, hat man eine gleichmäßige Dicke und braucht diese Steppnähte nicht, aber weil es mit all den Nähten nicht wie ein Daunenbeutel aussah, sagten sie nein“, sagt Wigutow. „Also hatte ich es satt, ihnen etwas verkaufen zu wollen … und beschloss, mein eigenes zu machen.“

Heute ist Wiggy's der einzige US-amerikanische Hersteller von Schlafsäcken.

„Das stimmt nicht“, sagt er und korrigiert schroff einen Besucher, der vor seinem riesigen Schreibtisch sitzt. „Ich bin der einzige Hersteller von Schlafsäcken auf der Welt. Der Grund, warum ich das sage, ist, dass Wiggy's der einzige Schlafsack ist, der tatsächlich funktioniert. Alle anderen Schlafsackfirmen, die behaupten, Schlafsäcke herzustellen, stellen Schlafsäcke ohne Schlaf her. "

Wigutow fertigt seine Taschen für das Militär, Such- und Rettungsteams, Jäger und Arktisforscher. Er verkauft immer noch größtenteils über den Versandhandel und gilt als Pionier im mittlerweile brandaktuellen Trend des Direktverkaufs an den Verbraucher. Er verzichtet auf Werbung in Outdoor-Magazinen und posaunt lieber auf seiner Website, die fünf Kapitel seiner Lebensgeschichte, eine lange Abhandlung über den Wert von Endlosfilamentfasern und Seiten mit Erfahrungsberichten von Wiggys Fans enthält. Wenn ein Einzelhändler Wiggy's führen möchte, sagt er ihm: „Wenn Sie meine Tasche wollen, müssen Sie alle diese anderen Marken eliminieren.“

„Das wollen sie nicht“, sagt er.

Er bietet eine lebenslange Garantie auf alles, was er herstellt. Er verwendet YKK-Reißverschlüsse Nr. 10, die robustesten des weltweit tätigen Reißverschlussherstellers. Er ermutigt die Kunden, die Taschen immer wieder zu waschen. Seine Preise sind mit denen großer Marken konkurrenzfähig. (Zum Beispiel: Ein Beutel mit einer Temperatur von minus 60 Grad kostet 295 US-Dollar, ein Beutel mit einer Temperatur von 0 Grad kostet 220 US-Dollar und ein Beutel mit einer Temperatur von 20 Grad kostet 165 US-Dollar. Durch Rabatte und Sonderangebote können diese Preise gesenkt werden.)

Im kleinen Ausstellungsbereich seiner Fabrik hängt eine grüne Tasche, die 40 Jahre lang von einem Pfadfinderführer aus North Carolina verwendet wurde. Es war eine der ersten Taschen, die Wigutow herstellte, bevor er sich selbstständig machte und Wiggy's kreierte.

„Es sieht brandneu aus“, sagt er.

Große Marken können eine große Anzahl von Retouren von Kunden einstecken, die mit ihren Schlafsäcken unzufrieden sind, sagt er.

„Ich habe keine Retouren“, sagt er. „Ich habe wiederkehrende Kunden.“

Andrew Leary ist einer dieser Kunden. Im Jahr 2013 sollte er seine erste Expedition zum Nordpol leiten. Er rechnete mit Temperaturen um 40 Grad unter Null. Er hatte noch nie von Wiggy's gehört, aber andere Reiseführer kündigten die Taschen an.

„Es ist ziemlich unglaublich, was sie leisten können“, sagte Leary, der auf dieser Expedition 2013 und auf jeder Nordpolreise seitdem Wiggys Antarktis-Rucksack mit einer Temperatur von minus 60 Grad benutzte. „Es ist, als würde man eine bequeme Jogginghose anziehen, nachdem man den ganzen Tag einen Anzug getragen hat. Ich schlafe jede Nacht perfekt.“

Heute erhalten alle Kunden von Polar Explorers-Nordpolexpeditionen, bei denen Leary als Führer arbeitet, Wiggys Taschen. Ja, sie sind voluminöser und etwas schwerer als Daunentaschen mit Expeditionsgewicht. Aber in der Arktis, wo hohe Luftfeuchtigkeit und eisige Temperaturen herrschen und die ständige Gefahr besteht, dass das Eis durchbricht, kann Ihr Schlafsack einfach nicht versagen. Leichtgewicht sei zwar beliebt, unter extremen Bedingungen jedoch riskant, sagte Leary.

„Wir brauchen Haltbarkeit und Zuverlässigkeit, und das ist Wiggy's“, sagt Leary, der keine Cheerleading-Aktivitäten für andere Outdoor-Marken macht, sondern Wiggy's lobt. „Das Produkt hat sich nicht verändert. Es ist unglaublich und Jerry ist seiner Vision treu geblieben.“

Wigutow hat seinen Ansatz nicht geändert, seit er Ende der 1980er Jahre Wiggy's in Grand Junction mit etwa 35 Mitarbeitern eröffnete. Damals stellte er Taschen für den Forstdienst her. Mittlerweile sind es nur noch etwa 25 Arbeiter, die Bestellungen für Einzelpersonen, Spezialeinheiten und Arktis-Überlebensausrüstungen für die Luftwaffe fertigen, darunter isolierte Ausrüstung, die mit einer Maschine von Wigutow in luftdichte Ziegel gepresst wird, die unter die Schleudersitze von Jets passen.

Dieselben Maschinen – und viele derselben Arbeiter – stellen heute Taschen auf genau die gleiche Weise her. Er begann vor einigen Jahren mit der Herstellung von Isolierjacken und -westen, hörte jedoch 2019 auf, da er Schwierigkeiten hatte, genügend Arbeitskräfte einzustellen.

„Wir haben beschlossen, dass wir uns auf das konzentrieren müssen, was wir am besten können“, sagt er, schiebt seinen Rollator neben Cookie, seinem Großpudel, durch die Fabrikhalle und besucht ihn mit seinem Team aus Nähern, Zuschneidern und Auftragserfüllern.

Wie Stella Renteria, die an dem Tag, als Wiggy's vor 35 Jahren eröffnete, in der Fabrik war. Heute erledigt sie „ein bisschen von allem“ und kümmert sich um Versand, Warenannahme, Qualitätskontrolle und andere Aufgaben rund um den Laden.

„Wir haben die besten Mitarbeiter. Sie stecken ihr ganzes Herzblut in alles, was wir herstellen, und das merkt man auch an unseren Produkten“, sagt sie und spiegelt damit den unbändigen Stolz ihres Chefs auf die Taschen von Wiggy’s wider. „Unsere Qualität ist 100 %. Ich würde nie etwas anderes kaufen.“

Wiggy's ist nach wie vor einer der großen Vertreter der wachsenden Outdoor-Freizeitbranche in Grand Junction.

Wenn Unternehmen anfangen, Grand Junction als möglichen Standort in Betracht zu ziehen, als Teil der Arbeit der Region, über die jahrzehntelange Abhängigkeit von der Rohstoffindustrie hinaus zu expandieren, verweisen die Öko-Devo-Booster des Grand Valley auf Wiggy's als Beispiel dafür, wie Unternehmen bestehen und gedeihen können.

„Wir haben in den letzten Jahren mehrere Outdoor-Freizeitunternehmen gesehen, die hierher gekommen sind, und diese Unternehmen möchten immer wissen, wie es anderen Unternehmen ergangen ist, die in die Gegend von Grand Junction umgezogen sind“, sagt Curtis Englehart, der Geschäftsführer der Grand Junction Economic Partnership. „Wir können sie getrost darauf hinweisen, dass Jerry und Wiggy's ein ideales Beispiel dafür sind, wie ein Unternehmen vor einigen Jahren in unserer Gegend investiert hat und immer noch floriert.“

Als Wigutow ankam, war die Wirtschaft im Grand Valley am Boden. Exxon hatte sein 5-Milliarden-Dollar-Ölschiefer-Förderprojekt eingestellt und 2.200 Arbeiter in Western Slope entlassen, was die Region dezimierte. Sie nennen den Tag, an dem Exxon diese Ankündigung im Mai 1982 machte, „Schwarzen Sonntag“.

Es gab eine Handvoll Unternehmen, die Ende der 1980er Jahre dank lokaler Wirtschaftsförderungszuschüsse und Anreize nach Grand Junction kamen.

„Ich bin der Einzige, der noch übrig ist“, sagt Wigutow.

Was passiert also, wenn Wigutow, der nicht verheiratet ist und keine Kinder hat, in den Ruhestand gehen will? Das hätten ihn die Leute schon seit Jahren gefragt, sagt er.

Er erzählt ihnen von den 18 Monaten, die er vor 50 Jahren auf seinem Boot auf dem Weg zu den Bahamas verbrachte, und sagt: „Ich habe mich einmal zurückgezogen.“ Er erzählt ihnen, wie er vor so vielen Jahren seine Eltern in einer Seniorensiedlung in Florida besuchte und „all diese alten Männer vor sich hinvegetieren“ sah.

„Sie starben, weil sie nichts zu tun hatten. Das ist es, was ich tue“, sagt er, zurück an seinem Schreibtisch, neben einem signierten Poster von Chuck Yeager, der ein Wiggy's-Fan war. "Ich bin in Rente."

Diese Geschichte wurde über AP Storyshare geteilt.

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